Il Monte Arci è un complesso rilievo vulcanico di età Plio-Pleistocenica formato da rocce riolitiche (le più antiche), andesitiche, trachitiche e rocce basaltiche (le più recenti) originatesi circa 4 milioni di anni fa. Il Monte Arci era conosciuto fin dal Neolitico, per i suoi giacimenti di ossidiana, la quale veniva utilizzata e commercializzata con gli altri popoli del Mediterraneo; nell'area di Monte Sparau (lato ovest del Monte Arci) affiora un giacimento di perlite, tutt'oggi in fase di coltivazione. La perlite è un prodotto di alterazione (devetrificazione, idratazione) di rocce vulcaniche vetrose a composizione riolitica, con una elevata percentuale in silice (rioliti con 75 -77% SiO2) macroscopicamente riconoscibile da strutture concentriche ("struttura cipollare") o granulari ("perle" o "fiocchi di neve") e dalla lucentezza perlaceo-resinosa.

L'elevato contenuto in acqua è alla base di alcune delle principali proprietà fisiche della perlite: infatti se riscaldata fino ad una temperatura di fusione (da 720 fino a 1280°C), l'acqua vaporizza, creando una pressione sulle pareti delle "perle", che si espandono, formando una struttura perlitica "cellulare" costituita da granuli.

Il volume della roccia originale può avere un incremento da 10 a 40 volte, mentre la densità passa da circa 1160 Kg/m3 a 25 - 175 kg/m3 (diminuzione della densità).

Gran parte dei materiali perlitici sono utilizzati industrialmente nella forma espansa: oltre al basso peso specifico, le altre principali proprietà fisiche sono:

Il sito estrattivo di Monte Sparau è ubicato nella falda occidentale del Monte Arci,in territorio di Morgongiori, ed è facilmente raggiungibile, percorrendo la strada statale n° 131 che da Cagliari conduce ad Oristano ed imboccando al km 70,400 sul lato destro la strada di penetrazione agraria che conduce al sito.

Nel 1982 il sito estrattivo era di proprietà della Soc. Perlite Spa, la quale realizzò anche un impianto di macinazione in località Torregrande (Oristano).

Il processo di trattamento del grezzo è suddiviso in due sezioni dell'impianto, alle quali competono le seguenti operazioni:

Frantumazione primaria e secondaria del materiale: il minerale raccolto dal fronte di scavo, è trasportato tramite pala meccanica e nastri trasportatori verso il frantoio primario. Successivamente viene sottoposto ad ulteriore riduzione della pezzatura nella sezione di frantumazione secondaria fino alla granulometria una decina di millimetri.

Essiccazione del materiale: il minerale viene collocato all'interno di forni essiccatori rotanti (che raggiungono una tempertatura di circa 400° C) allo scopo di eliminarne l'umidità presente.

Vagliatura materiale: all'uscita dall'impianto di essiccazione, il minerale trasportato alla sezione di vagliatura, in cui vengono separate le diverse frazioni a granulometria desiderata. Il materiale a questo punto viene stokato nel piazzale del sito estrattivo.

I minerali di Monte Arci

Bibliografia

Relazione sul Servizio Minerario: anno 1982-83-84-85.

GINESU SERGIO "Sardegna, aspetti del paesaggio fisico di un microcontinente" - Ed. Poddighe Sassari, 1999.

FADDA ANTONIO FRANCO "Sardegna, guida ai tesori nascosti" - Ed. COEDISAR, Cagliari, 1994.

Carta Tecnica Regionale 1:10000, foglio n° 539 sezione 050.

Carta IGM 1:25000 nel Foglio 217, quadrante II, Mogoro, 1962.

Carta Geologica della Sardegna 1:200.000, 1997.